太平天国之东方醒狮第240章 丧钟

公历1855年3月17日即咸丰五年正月廿八日傍晚襄阳城墙东南角唐训方与罗泽南并肩立于青砖斑驳的雉堞旁。

春寒料峭裹挟着汉江湿气的北风掠过城头扯动二人身上褪色的战袍。

残阳如血将天际染作一片红色低垂的日轮悬于西山山巅仿若被战火烧灼的铜镜。

罗泽南和唐训方已得知从北方救援而来的清廷精锐马队在樊城二十里外被西军全歼。

当时身为樊城守将的唐训方还试图率兵出城与援军两面夹击李秀成部。

却被围城的陈坤书部一阵枪炮打回连西军的围城阵地都未能接近。

大胜后的李秀成部集中力量攻击樊城。

为保存有生力量唐训方率部撤入襄阳城。

湘军后退时为防止西军趁势攻击襄阳城炸掉了襄阳与樊城之间的浮桥和铁索。

如此一来樊城的西军若要攻击襄阳就必须渡过汉江。

但原本堵塞的汉江得以通畅西军水师可在襄阳南北的汉江上纵横往来这切断了原本从武昌水路运往襄阳的军需补给。

湘军的补给只得转为陆路运输虽慢且运量少但聊胜于无。

罗、唐二人还未为此纠结多久未过几日武昌府北的德安府知府派快马传来消息：西军大军围攻武昌湖广总督官文弃城而逃武昌城陷落。

西军进军如此迅速是因为湘军水师在荆州城外的长江江面被西军水师一战覆灭而据守荆州的湖北巡抚胡林翼降服了西军。

使得西军一路沿江而下畅通无阻。

两人得知消息后当即加派探马得知左宗棠正率西军一万余人从武昌北上准备与李秀成部南北夹击襄阳。

襄阳城乃天下坚城易守难攻曾抵抗蒙古铁骑数十年。

不过这有两个前提：一是彼时水师为宋军之强汉江控制权掌握在宋军手中；二是需以整个两湖为大后方人员物资能沿汉江源源不断补入城内。

但如今汉江控制权尽归西军水师湘军那几艘由民船改装的战船早被击沉。

更致命的是襄阳后方已被西军占领守军后勤断绝。

原本受汉江庇护的东面反倒成了西军攻击的起点。

襄阳城东面城墙到汉江之间有五六里的大平地。

西军可避开襄阳南面、西面山上的湘军堡垒从汉江登陆、集结再从容逼近襄阳城。

鉴于两军悬殊的野战能力湘军出城无异于送死。

总之襄阳城已出现致命缺口不再固若金汤。

清廷的蒙古马队被打得全军覆没后续步军见势不妙退守河南南阳府据城而守根本无心派来援军。

四面被围、后勤断绝孤城襄阳的陷落只是时间问题。

两人站立的襄阳东城头上有一面残破的三角黄龙旗旗面弹孔密布。

这是前番湘军襄阳大捷后咸丰皇帝特意赏赐下来以嘉奖罗泽南和唐训方的功绩并鼓舞襄阳守军的军心士气。

此旗整个襄阳城仅此一面前番随唐训方去守樊城被西军一阵集火打成这般模样唐训方撤回襄阳时一并带回。

此时将它悬挂在东面城墙上本意是激励守城将士勿忘皇恩浩荡。

如今那面支离破碎的黄龙旗在北风中簌簌作响仿佛旗面上象征皇权的黄龙垂死前的啜泣声。

突然襄阳城周围的广德寺、铁佛寺、鹿门寺等寺庙晚钟响起浑厚的声音在众山间回响绵延不绝。

恰有数群昏鸦飞起在襄阳城上盘旋数圈鼓噪喧嚣着向远处山中飞去。

西军枪炮犀利、组织严密、政治清明此番夺下湖北如再攻取湖南。

到时兼有荆益这天下还有何人能挡？ 城墙上的罗泽南此时无端想起前些时日看过、由西王府中好事者翻译的一首泰西小诗：“不要问丧钟为谁而鸣它就为你而鸣。

” 大清国的丧钟此时已经开始鸣响了么？ 东南方向的汉江东岸原野上西军大军连营数里旌旗如林。

炊烟与篝火明灭交织流动成一片璀璨的星河与暮色中死气沉沉的襄阳城形成鲜明对比。

蜿蜒的汉江在城墙东南折转冰层初融的水面泛着残阳冷冽的红光。

西军战船在江面上来回穿梭耀武扬威。

几艘残破的湘军战船半沉于浅滩桅杆斜指天空仿若祭坛上的香烛提前祭奠病入膏肓的大清国。

突然东南汉江西岸原野上有十数骑向襄阳城奔来。

前面是三骑湘军哨探后面追着十来骑西军。

双方放马狂奔眼看湘军哨探即将进入襄阳城头火炮的保护范围。

突然一阵枪响三名湘军哨探当即落马。

与西军数度交手的唐训方明白这是西军哨探见无法阻挡便拔出转轮手枪开枪了。

那群西军骑士收走三名湘军哨探的马匹和武器却未戕害三名伤者。

还为他们简单包扎让其自行向襄阳城走去。

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